不妊治療の前に

月経周期は、脳の下垂体によって制御されています。下垂体は、卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体化ホルモン（LH）という2種類のホルモンを放出しています。両ホルモンとも女性の卵巣や男性の精巣の性腺を刺激し、増進させることから、性腺刺激ホルモンとも呼ばれています。

卵胞刺激ホルモンは主に月経周期の最初の約2週間に放出され、卵胞と呼ばれる保護嚢に包まれている卵子（または卵母細胞）の成長と発達を促します。

通常、卵巣には約200万個の卵子が存在し、その内の1つの卵子が卵胞刺激ホルモンの刺激を受けながら成熟します。個々の卵子はそれぞれ卵胞（嚢）にあり、卵胞はエストロゲンと呼ばれる女性ホルモンを作ります。エストロゲンは子宮内膜を増殖させます。月経周期の半分を過ぎるころから、下垂体からの黄体化ホルモン分泌が急激に増えてきます。この黄体化ホルモンの急上昇が成熟卵胞を破裂させ、卵子が卵巣から出てきます。これが排卵です。

排卵の後は、残りの卵胞がもう一つの女性ホルモンであるプロゲステロンを分泌する黄体を形成します。プロゲステロンは胚の着床に向けて子宮内膜を準備します。また、プロゲステロンは基礎体温を0.3度上昇させます。

体温の上昇は通常、排卵後1～2日目に起こり、次の月経まで高い状態を維持します。基礎体温を毎日測ることによって、女性が毎月卵子を排出しているかどうか、つまり排卵しているかが分かります。通常、卵子の成長は毎月一方の卵巣で起こります。月経周期開始から約14日後、卵子が排卵によって卵巣から放出されます。これは下垂体からの黄体化ホルモンの急増により起こり、また黄体化ホルモンの急増はプロゲステロンを増加させ、体温を上昇させます。この体温上昇によって、いつ排卵が起きたのかを知ることができます。

ただし、黄体化ホルモンの上昇が必ずしも排卵を意味しないことを覚えておいてください。