プチ講座Vol.17

採卵後に回収できた卵子は、培養液に移され、この中で受精し発育していきます。そして培養液はインキュベーターと呼ばれる専用の機器に入れます。インキュベーターは温度や酸素・二酸化炭素濃度を管理し、最適な条件の下で培養されます。卵子にとって、体外の環境は受精・発育するうえで非常に厳しいものです。そのため、できる限り体内に近い環境をインキュベーターの中に再現しています。 従来の方法では、受精したかどうかを確認する際や、受精卵の発育を観察する際には、インキュベーターから取り出し、顕微鏡下で行います。その時間はわずかではありますが、卵子にとっては大きなストレスがかかります。受精卵の負担を考えると観察は日に１-2回しか行えません。

最近登場した観察システム、タイムラプスモニタリングシステムは、このインキュベーターにカメラ付きの顕微鏡が内蔵されています。設定しておけば、定時的に自動で撮影されるので、培養器から出す必要がありません。また、撮影するにあたり、卵子への負担はほとんどないため、24時間モニタリングすることが可能です。つまり、最適な環境のまま受精卵を観察し続けることが可能なのです。撮影した写真を連続することで、受精卵の発育を動画のように観察できます。